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Las campanas y los balidos se apagaron mientras Osam Abdulmumen, un migrante de Sudán , pastoreaba ovejas de regreso del pasto, mientras el sol se ponía sobre una granja centenaria en el árido corazón de España .
Desde el amanecer hasta el anochecer, Abdulmumen, de 25 años, ha cuidado un rebaño de 400 animales durante meses en Los Cortijos, un pueblo de 850 habitantes en las llanuras de Castilla-La Mancha, la región del centro de España que se hizo famosa por el clásico del siglo XVII “Don Quijote”.
Los Cortijos se encuentra entre los cientos de pueblos y aldeas rurales de la región que se enfrentan a la despoblación, lo que ha dificultado la búsqueda de pastores, un oficio que existe desde tiempos bíblicos. Pocos españoles están dispuestos a dedicarse a ello.
Para llenar ese vacío y también encontrar trabajo para los inmigrantes recientes , un programa gubernamental está capacitando a recién llegados como Abdulmumen (muchos de países de África, pero también de Venezuela y Afganistán), de quienes dependen las granjas locales para pastorear los animales cuya leche produce el preciado queso de oveja del centro de España.
“Siempre quise trabajar en mi país, pero hay demasiados problemas”, dijo Abdulmumen dentro de su ordenado y sencillo apartamento de una habitación en la ciudad, hablando en su limitado español. Dijo que se fue por la violencia, pero se mostró reticente a decir más. “Mi familia no puede hacer mucho ahora mismo. Por eso quiero comprarles cosas. Una casa también”.
Luchando contra el éxodo rural
Las dificultades para encontrar trabajadores en la España rural son personales para Álvaro Esteban, quinta generación de propietarios de la granja. Esteban dejó Los Cortijos durante ocho años, primero para estudiar historia en una universidad cercana y luego para Gales, donde realizó trabajos esporádicos antes de regresar a casa durante la pandemia de COVID-19.
“No veía mi futuro aquí”, dijo Esteban, de 32 años. “Pero por circunstancias de la vida, decidí regresar y… estar aquí me hizo decir: ‘Bueno, tal vez sí haya futuro’”.
El interior de España ha experimentado décadas de éxodo rural, desde alrededor de 1950, cuando generaciones de jóvenes abandonaron el campo en busca de trabajo y oportunidades en las ciudades. Hoy en día, alrededor del 81% de los residentes del país vive en zonas urbanas. En 1950, aproximadamente el 60% vivía en ellas, según el Banco de España.
Los agricultores y otros trabajadores agrícolas representan menos del 4% de la población activa de España, aunque el país es uno de los principales productores agrícolas de Europa.
A su regreso, Esteban siguió el mismo curso de pastoreo que Abdulmumen y buscó la manera de modernizar la granja familiar. Trabaja junto a su padre de 61 años y Abdulmumen, usando drones para monitorear los animales y los pastos. También elabora queso que luego vende en mercados y restaurantes.
Escuela de pastoreo en Toledo
Los nuevos pastores comienzan su formación en un aula vacía a las afueras de la ciudad medieval fortificada de Toledo, donde, en una mañana reciente, casi dos docenas de inmigrantes aprendieron a guiar rebaños de ovejas, manipularlos y colocar ventosas sobre sus pezones.
Se les enseñan los fundamentos durante cinco días, tiempo justo para transmitirles los conceptos básicos a estudiantes que, a menudo, hablan un español vacilante, pero están ansiosos por trabajar. Tras un día de formación presencial, y si están autorizados para trabajar en España, pueden solicitar que se les asigne una granja.
Sharifa Issah, una migrante ghanesa de 27 años, dijo que quería capacitarse para trabajar con ovejas porque había cuidado animales en su país.
“Estoy feliz con los animales”, dijo Issah.
Desde 2022, alrededor de 460 estudiantes, la mayoría migrantes, han participado en el programa, financiado por el gobierno regional, según el coordinador del programa, Pedro Luna. Además de los 53 graduados que ahora trabajan como pastores, otros 15 trabajan en mataderos, añadió, mientras que otros encontraron trabajo en fincas de olivos y otros frutales.
Muchos estudiantes son solicitantes de asilo, como Abdulmumen, originario de la región sudanesa de Darfur. Organizaciones como la Cruz Roja Internacional conectan a migrantes con el programa de Luna.
Un largo camino hacia el corazón de España
Como muchos de sus compañeros, el viaje de Abdulmumen a España no fue nada sencillo. A los 18 años, salió de Sudán y llegó primero a Egipto, donde encontró trabajo en la construcción. Durante los cuatro años siguientes, viajó entre Túnez, Marruecos y Egipto de nuevo antes de cruzar finalmente a Ceuta, el enclave español en la costa norte de Marruecos, donde solicitó asilo. Finalmente, llegó a la España peninsular.
Hoy, Abdulmumen vive solo en Los Cortijos, donde es uno de tres africanos, dijo. En casa, estudia español y ve la televisión. Los fines de semana, juega al fútbol con gente de su edad que viene de visita de una ciudad cercana, pero la falta de jóvenes en el pueblo es un problema, dijo.
Los días de Abdulmumen comienzan a las cinco de la mañana con la oración musulmana antes de dirigirse a la granja, donde permanece hasta el anochecer. Aproximadamente una vez al mes, llama a su familia en Sudán, donde la guerra civil azota el país desde abril de 2023, pero la señal de celular es irregular en su pueblo. Un mes puede convertirse en dos, dijo. Los vio por última vez hace siete años.
"Eso es lo único difícil", dijo, con una pequeña alfombra de oración a su lado en el suelo. Gana unos 1300 euros (1510 dólares) al mes, un poco más del salario mínimo español. Con eso, dice que puede enviar dinero a casa cada dos meses.
“Después, busco otro trabajo, pero no ahora. Me gusta este trabajo; es más tranquilo y el pueblo también. Me gusta vivir aquí en el pueblo”, dijo.
Sin la ayuda de migrantes como Abdulmumen, Esteban afirmó que muchas granjas ganaderas de la región, incluida la de su familia, se verían obligadas a cerrar en los próximos cinco a diez años. Muy pocos jóvenes quieren trabajar en empleos rurales. Y aún menos tienen los conocimientos necesarios, añadió.
“La mayoría de los negocios que existen ahora mismo no tendrán a nadie que los reemplace, porque los hijos no quieren seguir los pasos de sus padres”, dijo Esteban. “Es un sector muy afectado, muy desatendido”.
Fuente: AP
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020
