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Los agricultores de Nigeria tienen cada vez más dificultades para obtener suficiente agua para sus cultivos. Los cauces de los ríos han comenzado a secarse, lo que obliga a algunos a bombear agua subterránea. El problema se centra en el cambio climático, y los conservacionistas advierten que los alimentos podrían escasear si no se implementan medidas urgentes para ayudar a los agricultores a regar sus tierras. SINOPSIS: El suelo está agrietado y seco; antes aquí había un lago y un río.

Estas son las condiciones de los agricultores en Nigeria y muchos creen que el cambio climático es el culpable. Tras dos décadas trabajando en su granja en el noroeste de Nigeria y luchando por encontrar agua para sus cultivos, Nasiru Bello no tiene otra opción que recurrir al bombeo de aguas subterráneas. Un charco de lodo es todo lo que queda de un río que abastecía de agua a su granja de más de cinco hectáreas y a las de otros habitantes de la comunidad de Kwalkwalawa, en el árido estado de Sokoto. «Todo esto es consecuencia del cambio climático, porque antes no conocíamos la sequedad de ríos como ese, pero ahora, debido al cambio climático, están secos».

Seguramente, toda la gente de por allí, algunos de ellos, contaron la pérdida hace unos años cuando los ríos se secaron porque no tenían ningún otro medio de riego aparte del río —dice Bello—. Sigue plantando puerros en la tierra seca. «Tengo muchas dificultades porque no uso el río», dice. «Es un pozo, y a veces se puede cavar uno, pero se seca mientras se usa. Hay que cavar otro, y cavar otro no es fácil porque hay que gastar dinero en cada pozo que se cava. Y no se tiene dinero para cargar generadores (para alimentar el pozo) cada año; habrá que administrar los que se tienen hasta conseguir el dinero para comprar otro. Si no, habrá que seguir administrándolo».

El cambio climático está poniendo en peligro la agricultura en Nigeria, el país más poblado de África. Las decisiones de los agricultores del norte, que representa alrededor del 70% de la agricultura nigeriana, ya están afectando los precios y la disponibilidad de alimentos en la floreciente costa sur, donde se encuentra la ciudad de Lagos (con una población estimada de más de 21 millones de personas). Los agricultores afirman que las masas de agua, que antes eran fiables, se están secando.

Y cuentan con pocos recursos a los que recurrir. Más del 80% de los agricultores nigerianos son pequeños agricultores, que representan el 90% de la producción agrícola anual del país. Algunos trabajan sus campos con poco más que un trozo de madera toscamente tallada y sus propias manos. El maíz, el principal cereal de Nigeria, experimentó una disminución en la superficie cultivada de 6,2 millones de hectáreas en 2021 a 5,8 millones de hectáreas en 2022, según AFEX, una bolsa de productos básicos privada autorizada.

Durante años, los nigerianos y otros han tomado nota del dramático ejemplo del lago Chad en el noreste del país. Su caudal se ha reducido aproximadamente un 90 %. Hay pocos datos disponibles sobre la desecación de otras masas de agua más pequeñas en el norte. Sin embargo, los agricultores afirman que la tendencia ha ido empeorando. En otra parte del estado de Sokoto, Umoru Muazu cultiva diversos cultivos en su finca sin la certeza de una cosecha significativa. Dice: «El año que empezamos, teníamos suficiente agua, pero ahora no hay. Por lo tanto, tenemos que cavar un pozo para obtener agua y poder seguir regando, excepto en la temporada de lluvias».

En la temporada de lluvias, recibimos agua, pero ahora no, ya que el agua se retiró, y antes no se secaba tan pronto, pero ahora sí. Debemos cavar un pozo para terminar nuestro trabajo. Se prevé que Nigeria se convierta en el tercer país más poblado del mundo para 2050, junto con Estados Unidos y después de India y China. Los expertos advierten sobre el impacto de la disminución del rendimiento de los cultivos.

El Dr. Isa Yusuf-Sokoto, ambientalista del Politécnico Umaru Ali Shinkafi de Sokoto, afirma: «La sequía de ríos, lagos y arroyos en las últimas décadas está asociada al cambio climático, que ha llegado para quedarse. Esto se suma a la precaria naturaleza del estado de Sokoto, una región semiárida donde la desertificación y otros problemas climáticos relacionados han azotado la zona. Por eso estamos luchando contra la sequía, de la que ahora se quejan los agricultores».

El Dr. Yusuf-Sokoto explica cómo los estudios han demostrado que dos tercios de los árboles de Sokoto han desaparecido, lo que contribuye al aumento de las temperaturas. "Si no se interviene a los agricultores, y esta intervención tiene que ser de emergencia", afirma, "prácticamente se producirá una crisis: una crisis alimentaria, una crisis hídrica e incluso una crisis sanitaria, porque todos estos son hijos e hijas que podrían nacer de la crisis del cambio climático".

La disminución de la producción agrícola se está sintiendo en otras partes de Nigeria, especialmente en el sur. Los datos de la agencia gubernamental de estadísticas muestran que la agricultura local contribuyó con el 22 % del PIB de Nigeria en el segundo trimestre de 2024, frente al 25 % del trimestre anterior, mientras que las importaciones de alimentos alcanzaron su nivel más alto en cinco años.

Se prevé que la población de Nigeria alcance los 400 millones para 2050, por lo que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha estado fomentando la agricultura climáticamente inteligente para garantizar la seguridad alimentaria. El gobierno nigeriano ha instruido a los institutos de investigación agrícola para que desarrollen soluciones. Esto era crucial; por ahora, agricultores como Bello y Muazu siguen intentando cultivar en tierra seca.

Fuente: Sputnik
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020