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La suspensión global de la financiación de USAID está cerrando programas de paz y antipandillas en los lugares más empobrecidos de Colombia, poniendo en peligro la implementación del acuerdo de paz de 2016 del país con los rebeldes izquierdistas de las FARC, según funcionarios, personas que trabajan con la agencia y beneficiarios.
La congelación por parte de la administración Trump de casi todos los fondos para la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) ha sumido en el caos las iniciativas humanitarias en todo el mundo.
En los últimos años, Colombia recibió hasta 440 millones de dólares anuales en asistencia de USAID para más de 80 programas, lo que la convierte en el mayor receptor de fondos de la agencia en el hemisferio occidental, según datos del gobierno estadounidense.
Los recortes pondrán en peligro la implementación del acuerdo con los rebeldes izquierdistas de las FARC, que incluye esfuerzos para reducir la producción de cocaína, dijeron el ex ministro de Relaciones Exteriores de Colombia, un legislador, un funcionario que trabajó en programas de USAID y otra fuente con conocimiento de la financiación.
La ayuda ha financiado programas de reintegración para exguerrilleros, incluyendo proyectos económicos para emplearlos. Incluso con el apoyo internacional para la reintegración, algunos rebeldes, alegando el incumplimiento del acuerdo con las FARC, comenzaron a regresar a los grupos armados ya en 2019. Algunas zonas del país aún sufren violencia.
El presidente Gustavo Petro se había comprometido a poner fin a la guerra en el país, pero le quedan menos de 17 meses de mandato y aún no ha firmado ningún acuerdo. Grandes grupos armados, como el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y las ex FARC, que formaron organizaciones disidentes, se han fracturado internamente durante el mandato de Petro, lo que ha socavado la mayoría de las negociaciones.
Luis Gilberto Murillo, quien hasta enero fue ministro de Relaciones Exteriores de Colombia y anteriormente se desempeñó como embajador del país en Estados Unidos y asesor de USAID, dijo que los recortes afectarían a numerosas organizaciones enfocadas en los derechos humanos, la democracia, la construcción de la paz y la ayuda a los pueblos indígenas y afrocolombianos.
"Creo que creará más riesgo de violencia y más vulnerabilidad porque el papel de los programas de USAID en esas regiones ha sido decisivo", dijo.
La producción y el tráfico de cocaína, llevados a cabo por una constelación de grupos rebeldes y bandas criminales descendientes de antiguos paramilitares, son una de las principales causas de la violencia continua. Los principales destinos de la cocaína son Estados Unidos y Europa.
El gobierno colombiano no respondió a una solicitud de comentarios sobre los recortes y su impacto en las perspectivas de paz. Tampoco lo hicieron USAID ni el Departamento de Estado.
Estados Unidos proporcionó el 42% de la ayuda exterior para la implementación del acuerdo -que incluye una reforma agraria y un sistema de justicia transicional para condenar a los combatientes por crímenes de guerra- entre 2018 y 2024, por un total de unos 1.260 millones de dólares, según cifras del gobierno de Colombia.
"Los recortes de USAID tendrán un impacto negativo significativo en la implementación de los acuerdos de paz", declaró James Hermenegildo Mosquera, diputado de la provincia de Chocó, quien ocupa un escaño reservado para las víctimas del conflicto. Añadió que la reparación a las víctimas y la reforma agraria se verán afectadas, "lo que aumentará el riesgo de violencia derivada del narcotráfico".
Elizabeth Dickinson, analista senior de Crisis Group para Colombia, afirmó: «Varios de los proyectos cancelados se centraban en brindar alternativas a los antiguos agricultores que cultivaban coca».
El gobierno de Colombia se vio obligado a reducir el gasto el año pasado y Reuters no pudo determinar si el país compensará la ayuda cancelada o la obtendrá de otros donantes.
Chocó, con costas caribeñas y pacíficas y frontera con Panamá, ha sido durante mucho tiempo un centro estratégico para el narcotráfico y una parada para los migrantes que se dirigen al norte. Es la provincia más pobre del país, según el instituto nacional de estadísticas, y está poblada principalmente por comunidades afrocolombianas e indígenas.
Luz Mely Moreno, de 25 años, ahora estudiante, creció en un barrio controlado por pandillas en la capital provincial, Quibdó. Ella cuenta que estuvo a punto de unirse a un grupo delictivo antes de participar en un programa de mentoría del programa nacional antipandillas Jóvenes Resilientes, financiado por USAID.
La organización ha tenido contratos con USAID todos los años desde 2021, principalmente para programas de "conflicto, paz y seguridad" por un total de hasta 14,3 millones de dólares anuales. Tenía previsto recibir más de 3 millones de dólares en financiación en 2025, pero finalmente cerró sus puertas y despidió a todo su personal.
"Antes no estudiaba, no sabía qué hacer, era maleducado, indisciplinado", dijo Moreno a Reuters.
La tutoría de Youth Resilience le dio la oportunidad de imaginar una vida diferente y ahora está estudiando psicología en una universidad local.
“Hoy soy una mujer que tiene logros y metas”, afirmó.
Moreno teme que sin el programa otros jóvenes serán atraídos por las pandillas: "Recaerán en las drogas, volverán a caer en las pandillas criminales porque nos han dejado sin esperanza".
"DESPERDICIO ATROZ"
El financiamiento de 60 millones de dólares para "Pueblos Indígenas y Empoderamiento Afrocolombiano en Centroamérica" fue citado por el presidente estadounidense Donald Trump en su reciente discurso ante el Congreso como un ejemplo de "desperdicio atroz". Colombia está en América del Sur, no en América Central.
El programa mencionado por Trump es uno de los más exitosos de USAID en Colombia, según el excanciller Murillo, quien es afrocolombiano y del Chocó.
Al menos dos miembros actuales del gabinete se han beneficiado de becas a través del programa, que ha contado con apoyo bipartidista de los gobiernos de Estados Unidos desde la administración de George W. Bush, dijo.
"Los jóvenes han quedado a merced de grupos ilegales y en un estado de indefensión", dijo Wilmer Serna, coordinador de Resiliencia Juvenil, que también ofrecía oportunidades de emprendimiento, clases de deporte y música antes de su cierre. Añadió que USAID era su única fuente de financiamiento.
Youth Resilience, que tenía 30 oficinas en todo el país, llegó a unos 60.000 jóvenes con sus programas, según una publicación en LinkedIn de su ex director, que no respondió a las preguntas de Reuters.
La oficina de Quibdó rehabilitó a unos 200 pandilleros, dijo Serna, y los documentos de la organización muestran que proporcionó oportunidades y tutoría a más de 3.100 jóvenes.
Un cese del fuego entre tres pandillas ha reducido la tasa de homicidios de Quibdó a más de la mitad desde diciembre, pero los funcionarios dicen que los programas sociales como Resiliencia Juvenil son tan importantes como las negociaciones en curso para continuar la tregua de la ciudad más allá del 31 de marzo.
"Debemos, necesariamente, avanzar con la ruta del (...) diálogo con las pandillas, pero al mismo tiempo debemos continuar con otras acciones incluidas las sociales", dijo Francisco Vidal, secretario de Gobierno del Chocó.
Miles de personas en la provincia han sido desplazadas este año por los enfrentamientos entre los rebeldes del ELN y la banda criminal Clan del Golfo.
La congelación de la ayuda socava los esfuerzos de paz en las zonas rurales del Chocó, dijo una fuente que trabajó en un programa de USAID que implementó allí el acuerdo de 2016, y la producción de cocaína y los flujos migratorios podrían aumentar.
La fuente, que no estaba autorizada a hablar con los medios, dijo que era poco probable que otros grupos armados quisieran negociar sus propios acuerdos de paz si el acuerdo con las FARC no se implementa plenamente.
Fuente: Reuters
Publicado por AiSUR
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