Foto: AP/Themba Hadabe
La cifra de muertos en un enfrentamiento que dura meses entre la policía y los mineros atrapados mientras trabajaban ilegalmente en una mina de oro abandonada en Sudáfrica ha aumentado a al menos 87, dijo la policía el jueves. Las autoridades se enfrentan a una creciente ira y una posible investigación por su negativa inicial a ayudar a los mineros y en su lugar “los ahuyentaron” cortándoles el suministro de alimentos.
La portavoz de la policía nacional, Athlenda Mathe, dijo que se recuperaron 78 cadáveres en una operación de rescate ordenada por el tribunal , y que 246 supervivientes también fueron rescatados de las profundidades desde que comenzó la operación el lunes. Mathe dijo que se habían recuperado otros nueve cuerpos antes de la operación de rescate, sin dar más detalles.
Los grupos comunitarios lanzaron sus propios intentos de rescate cuando las autoridades dijeron el año pasado que no ayudarían a los cientos de mineros porque eran “criminales”.
Se sospecha que los mineros murieron de hambre y deshidratación , aunque no se han revelado las causas de su muerte.
Las autoridades sudafricanas han sido duramente criticadas por cortar el suministro de alimentos y suministros a los mineros de la mina de oro de Buffelsfontein el año pasado. Esa táctica para “ahuyentarlos”, como la describió un destacado ministro del gabinete, fue condenada por uno de los sindicatos más importantes de Sudáfrica.
La policía y los dueños de la mina también fueron acusados de quitar cuerdas y desmantelar un sistema de poleas que los mineros usaban para ingresar a la mina y enviar suministros desde la superficie.
El año pasado, un tribunal ordenó a las autoridades que permitieran enviar alimentos y agua a los mineros, mientras que otro fallo judicial la semana pasada les obligó a lanzar una operación de rescate.
Muchos dicen que el desastre que se desarrollaba bajo tierra quedó claro hace semanas, cuando miembros de la comunidad sacaron esporádicamente cuerpos en descomposición de la mina, algunos con notas adjuntas pidiendo que se les enviara comida.
“Si la policía hubiera actuado antes, no estaríamos en esta situación, con los cadáveres amontonados”, dijo Johannes Qankase, un líder comunitario local. “Es una vergüenza para una democracia constitucional como la nuestra. Alguien tiene que rendir cuentas por lo que ha sucedido aquí”.
El segundo partido político más grande de Sudáfrica, que forma parte de una coalición gubernamental, pidió al presidente Cyril Ramaphosa que establezca una investigación independiente para averiguar “por qué se permitió que la situación se saliera tanto de control”.
“La magnitud del desastre subterráneo en Buffelsfontein está demostrando rápidamente ser tan grave como se temía”, afirmó el partido Alianza Democrática.
Las autoridades creen que casi 2.000 mineros trabajaban ilegalmente en la mina, situada cerca de la ciudad de Stilfontein, al suroeste de Johannesburgo, desde agosto del año pasado. Muchos de ellos han vuelto a la superficie por sus propios medios en los últimos meses, según la policía, y todos los supervivientes han sido detenidos, aunque algunos de ellos han salido esta semana muy demacrados y apenas pueden caminar hasta las ambulancias que les aguardaban.
Un convoy de furgones mortuorios llegó a la mina para retirar los cuerpos.
Mathe dijo que al menos 13 niños también habían salido de la mina antes de la operación de rescate oficial.
La policía anunció el miércoles que pondría fin a la operación después de tres días y dijo que creía que no había nadie más bajo tierra. El jueves se envió una cámara en una jaula que se utilizó para sacar a los supervivientes y los cadáveres para asegurarse de que no se dejara a nadie atrás, dijo Mathe.
La mina es una de las más profundas de Sudáfrica y es un laberinto de túneles y niveles con varios pozos que conducen a ella. Los mineros trabajaban hasta 2,5 kilómetros (1,5 millas) bajo tierra en diferentes grupos.
La policía ha sostenido que los mineros pudieron salir a través de varios pozos, pero se negaron por miedo a ser arrestados. Esto ha sido cuestionado por los grupos que representan a los mineros, que dicen que cientos de ellos quedaron atrapados y murieron de hambre en condiciones oscuras y húmedas con cuerpos en descomposición a su alrededor.
La operación policial inicial del año pasado para obligar a los mineros a salir y entregarse para ser arrestados fue parte de una campaña nacional más amplia contra la minería ilegal llamada Vala Umgodi, o Cerrar el Agujero. La minería ilegal es noticia a menudo en Sudáfrica y es un problema importante para las autoridades, ya que grandes grupos entran en minas que han sido cerradas para extraer los depósitos restantes.
Se estima que Sudáfrica, rica en oro, tiene 6.000 minas abandonadas o cerradas.
Los mineros ilegales, conocidos como “zama zamas” (estafadores o “traficantes” en el idioma zulú), suelen estar armados y forman parte de organizaciones criminales, según el gobierno, y roban a Sudáfrica más de mil millones de dólares al año en depósitos de oro. Suelen ser extranjeros indocumentados y las autoridades afirmaron que la gran mayoría de los que salieron de la mina de Buffelsfontein eran de Mozambique, Zimbabwe y Lesotho, que se encontraban en Sudáfrica ilegalmente.
La policía dijo que confiscó oro, explosivos, armas de fuego y más de 2 millones de dólares en efectivo a los mineros y ha defendido su enfoque de línea dura.
“Al proporcionar alimentos, agua y artículos de primera necesidad a estos mineros ilegales, la policía estaría entreteniendo y permitiendo que la criminalidad prospere”, dijo Mathe el miércoles.
Pero la Federación Sudafricana de Sindicatos cuestionó la humanidad del gobierno y cómo podía “permitir que cualquiera, ya sean ciudadanos o inmigrantes indocumentados, muera de hambre en las profundidades de la tierra”.
Aunque la operación policial ha sido condenada por grupos cívicos, el desastre no ha provocado una fuerte manifestación de ira en Sudáfrica, donde los zama zamas, en su mayoría extranjeros, han sido considerados durante mucho tiempo no bienvenidos en un país que ya lucha con altos índices de delitos violentos.
Fuente: AP
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa