Jacob Zuma
El presidente sudafricano, Jacob Zuma, encabezó hoy en Durban la ceremonia oficial por el Día de las Fuerzas Armadas, que coincidió con el centenario del hundimiento del vapor SS Mendi y la muerte de más de 600 voluntarios.
La celebración y tributo tuvo lugar en el Estadio Moses Mabhida, de esa ciudad de la provincia de KwaZulu-Natal, a unos 624 kilómetros al sureste de Pretoria.
Zuma, en su condición de comandante en jefe, pronunció las palabras centrales y depositó una ofrenda floral en memoria de los que perecieron aquel 21 de febrero de 1917 cuando el SS Mendi naufragó durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
Al hablar, recordó que el buque fue fletado por el gobierno británico para participar en la conflagración. Habían completado 34 días del viaje de Ciudad del Cabo al Reino Unido y se dirigían a Francia cuando ocurrió la tragedia.
El SS Mendi fue impactado por otra embarcación, el SS Darro, que casi lo partió a la mitad. Como consecuencia del desastre '616 sudafricanos murieron, en su mayoría negros', subrayó Zuma.
Aquellos hombres se ofrecieron como voluntarios para luchar en esa guerra, así que 'estaban por delante de su tiempo', expresó Zuma, quien subrayó que 'eran internacionalistas que amaban la paz y la justicia'.
Sin embargo, su sacrificio desafortunadamente no tuvo ningún respeto ni reconocimiento por parte de los gobernantes de la época, enfatizó.
No se les permitía llevar armas y se utilizarían como obreros. No fueron condecorados o premiados después de la guerra. Esa es la historia de la que procedemos. Una historia de brutal y flagrante racismo y colonialismo, añadió el mandatario.
Dijo que 'juntos hoy, restauramos la dignidad y la humanidad de los soldados negros que perecieron en ese fatídico día. Saludamos su valentía y compromiso'.
En 2012, Zuma proclamó al 21 de febrero como Día de las Fuerzas Armadas, para rendir homenaje a hombres y mujeres de la Sandf y reafirmar su compromiso con la defensa de la integridad territorial del país y la protección del pueblo.
