Estos gentiles gigantes viven entre los frondosos árboles del Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, en el suroeste de Uganda. Este sitio, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, alberga a unos 450 gorilas de montaña , casi la mitad de la población mundial restante de estos grandes simios en peligro de extinción. Su número ha aumentado en los últimos años.

El turismo se ha convertido en un elemento fundamental de los esfuerzos de conservación, ya que el dinero procedente de los visitantes financia a las comunidades locales y crea nuevos incentivos para proteger a los animales.

Muchos grupos de gorilas habituados en el parque se han acostumbrado a la presencia humana.

Los turistas pagan una suma considerable —800 dólares en tasas de permiso por cada extranjero no residente— por el derecho a ver gorilas en su hábitat natural.

Sin embargo, la deforestación en los alrededores del parque sigue siendo un problema, ya que provoca una pérdida de biodiversidad dentro del ecosistema y un debate sobre el acceso a los recursos forestales.

La invasión del hábitat y la caza furtiva están disminuyendo a medida que las autoridades de vida silvestre colaboran más con las comunidades cercanas.

La Autoridad de Vida Silvestre de Uganda (UWA) ha estado trabajando para mejorar las relaciones con las comunidades locales y reducir la pérdida de árboles destinados a fines medicinales, leña y materias primas para artesanías.

“Consideramos que esto también sirve para frenar las actividades de invasión de terrenos. Si bien algunas comunidades pueden solicitar medicina herbal al parque, el parque está estudiando cómo podemos proporcionar estas plántulas de árboles a las comunidades para que las obtengan cuando no hayan ingresado al parque” , explica Joseph Muhindo, asistente del funcionario de turismo y hospitalidad de la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda.

“Traen varias especies de árboles con propiedades medicinales a la comunidad para que puedan cosecharlos dentro de la misma sin alterar el hábitat de los gorilas, que son muy respetados y, al ser una especie en peligro de extinción, nos permitieron obtener el título de Patrimonio de la Humanidad” , añade.

Christina Katushabe, fundadora de una organización comunitaria local en el Bosque Impenetrable de Bwindi llamada Change a Life, trabaja en un proyecto que dona árboles considerados valiosos por los habitantes locales a las comunidades que viven fuera del parque, reduciendo así la presión sobre el bosque.

“Como vecino del parque, entiendo que el número de gorilas está aumentando, pero el hábitat forestal no. Añadir una pequeña parte de bosque o un bosque autóctono mejora la biodiversidad del Parque Nacional de Bwindi y de la zona forestal circundante, lo que contribuye al hábitat y también al alimento de la fauna silvestre y de los gorilas de montaña, que son nuestros vecinos”, afirma Katushabe.

Katushabe añade que ayudar a la gente a acceder a árboles que normalmente solo se encuentran en el bosque contribuye a proteger a los gorilas.

“Mi amor por la naturaleza se ha inspirado principalmente en el pueblo indígena con el que trabajo, el pueblo Batwa. Ver cómo nos han guiado para hacer lo correcto, es decir, la selección de los árboles adecuados para plantar, la selección de los árboles más necesarios para nuestra comunidad, tanto para la medicina, como para la madera, para la leña, pero sobre todo para apoyar el trabajo ecológico que estamos realizando y también para mejorar la biodiversidad del bosque” , afirma.

El interés por proteger a los gorilas de montaña es consecuencia de los beneficios económicos del turismo.

Estas mujeres elaboran productos a partir de recursos naturales que luego venden a los visitantes.

“Hace algún tiempo, nos trajeron árboles de 'Amakwatangwe' (quenopodio gris) y eucaliptos. Los plantamos cerca del parque para que ni nosotros ni los gorilas nos molestemos mutuamente” , dice Owembabazi Eunice, quien forma parte de un grupo de mujeres que elabora artesanías locales y las vende a los turistas.

Katushabe ha extendido su campaña a las escuelas, enseñando a los jóvenes sobre la plantación de árboles, lo que les proporciona conocimientos prácticos sobre la conservación del medio ambiente que pueden transmitir a las generaciones futuras.

“Vamos a proteger el bosque para que nuestros gorilas estén bien, y ahora vamos a disfrutar de los beneficios de los árboles de cerca. Por eso hemos plantado estos árboles, para evitar que talemos el bosque” , dice Davis, de 20 años, estudiante de la escuela secundaria Ruhija Seed, ubicada en los límites del Bosque Impenetrable de Bwindi.

Las perspectivas para los gorilas de montaña han sido positivas desde 2018, cuando un estudio mostró que la población superaba los 1.000 ejemplares.

Se trata de una recuperación extraordinaria para una especie que estuvo al borde de la extinción en el siglo pasado.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, que mantiene una lista de especies amenazadas, cataloga al gorila de montaña como especie en peligro de extinción, lo que supone una mejora respecto a su anterior clasificación como especie en peligro crítico.

Aproximadamente la mitad de los gorilas viven en Uganda. El Día Mundial del Gorila se celebra anualmente el 24 de septiembre para concienciar sobre la conservación de los gorilas.

Fuente: africanews
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anubal Nazoa 2020