Foto: AP/Samy Ntumba Shambuyi

Micheline Nzonzi acunaba a un pequeño y soñoliento bonobo , un huérfano cuya vida intentará salvar durante los próximos tres años aproximadamente.

Las posibilidades de que el bebé de un año mejore son buenas, con el cariño de su madre, leche en biberón y juegos frecuentes con otros bebés.

“Sin mí, sin nosotros, estos bonobos no pueden sobrevivir”, dijo Nzonzi, quien ha sido madre adoptiva de bonobos durante 24 años. “Sobreviven gracias al afecto humano”.

Esta guardería de primates, situada en las afueras boscosas de Kinshasa, la capital congoleña, es el único santuario del mundo para bonobos huérfanos, que suelen ser rescatados de cazadores furtivos o encontrados atrapados en las casas de los lugareños que los crían para obtener su carne.

Aunque los grandes simios como los bonobos, en peligro de extinción, están legalmente protegidos de la caza, siguen siendo objeto de explotación para satisfacer la demanda de carne de animales silvestres en zonas muy alejadas de la cuenca del Congo , una extensa selva tropical a la que a veces se denomina el segundo pulmón de la Tierra. El comercio de carne de animales silvestres abarca desde roedores hasta antílopes, pero un simio emblemático como el bonobo puede alcanzar un precio más elevado.

“Los bonobos están en peligro. Estamos educando a la gente para que no los mate”, dijo Arsène Madimba, educador del santuario Lola ya Bonobo. “No podemos matarlos, no podemos tenerlos como mascotas, no podemos comerlos. Debido a la caza furtiva, se produce un gran tráfico de bonobos huérfanos en todo el país”.

Congo ha propuesto emitir "créditos bonobo".

Los bonobos crían a sus crías durante cuatro o cinco años. Su corto ciclo reproductivo los hace vulnerables a las perturbaciones ambientales. Para protegerlos a ellos y a su hábitat, las autoridades congoleñas propusieron el año pasado la idea de emitir «créditos bonobo», similares a los créditos de carbono , para recompensar a las comunidades por la conservación de los bosques. El programa aún no se ha puesto en marcha.

“Existe una diferencia cultural” entre el Congo y la vecina Uganda, donde no se cazan simios para obtener carne, afirmó la primatóloga Gladys Kalema-Zikusoka, fundadora del grupo Conservation Through Public Health, con sede en Uganda. “En el Congo, creen que uno puede volverse tan fuerte como el primate que se come”.

En Lola ya Bonobo viven decenas de bonobos adultos. Algunos residen allí desde 2002, año en que se inauguró este santuario bajo el patrocinio de una organización conservacionista sin ánimo de lucro conocida por su nombre en francés, Les Amis des Bonobos du Congo.

La guardería también alberga a 11 bonobos jóvenes, el más reciente llegó a principios de este año. Cada cría es asignada a una madre adoptiva que la cuidará durante años antes de que pueda ser transferida a grupos de bonobos abiertos al público.

En raras ocasiones, un animal de Lola ya Bonobo finalmente regresa a la naturaleza, lo que puede requerir años de preparación.

En estado salvaje quedan aproximadamente 20.000 bonobos.

Los bonobos comparten casi el 99% de su ADN con los humanos y, junto con los chimpancés, son nuestros parientes vivos más cercanos.

En la década de 1980, los primatólogos estimaban que quedaban unos 100 000 bonobos en estado salvaje. Actualmente, se calcula que su número ronda los 20 000, un descenso asombroso. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el bonobo está amenazado principalmente por el comercio de carne de animales silvestres.

El hábitat natural del bonobo es una zona de densa selva ecuatorial al sur del río Congo. Los bonobos rara vez se estudian en estado salvaje, y gran parte de lo que se sabe sobre ellos proviene de estudios realizados en zoológicos extranjeros y por investigadores extranjeros atraídos por esta fascinante criatura.

El bonobo fue identificado por primera vez como una posible especie distinta en 1929, cuando el anatomista alemán Ernst Schwarz notó una diferencia en el cráneo de un ejemplar que se creía que era un chimpancé adulto con una cabeza inusualmente pequeña. El rival de Schwarz, un zoólogo estadounidense llamado Harold Coolidge, proporcionó posteriormente descripciones detalladas que permitieron, en 1933, clasificar al bonobo como una especie independiente.

El bonobo es relativamente conocido entre los estadounidenses , en parte debido a su reputación como uno de los animales más inteligentes, pacíficos y empáticos. Incluso podrían tener capacidad de imaginación , según un estudio publicado en 2025 por la Universidad Johns Hopkins.

Los bonobos están liderados por hembras y se distinguen por su aparente falta de celos sexuales. Cuando dos grupos se encuentran, las hembras pueden cambiar de bando sin provocar una pelea, a diferencia de los chimpancés y los gorilas . Pueden iniciar apareamientos casuales, que ocurren con tanta frecuencia, intensidad y variedad de estilos que a los bonobos se les describe como los "simios hippies".

El mercado de la carne de mono continúa

En Kinshasa, el comercio de carne de primates se ha vuelto clandestino. Los comerciantes necesitan permisos para cazar antílopes y otras especies, pero el comercio de macacos está prohibido, en parte para prevenir la propagación de enfermedades zoonóticas como el ébola .

“Antes vendía monos, pero ahora no podemos venderlos, de ningún tipo”, dijo Charles Ntanga, un vendedor del mercado de Masina.

Ntanga blandía un matamoscas para espantar las moscas que se posaban sobre el cadáver putrefacto de un roedor gigante que tenía delante; el kilogramo costaba unos 17 dólares. Guyva Mputu, el vendedor que estaba a su lado, vendía pitón, cuya carne congelada empezó a humear con la humedad.

Según Madimba, de Lola ya Bonobo, las crías de bonobo capturadas por los cazadores furtivos se utilizan para atraer a los bonobos adultos, a los que se les dispara cuando acuden a investigar el ruido.

Los bonobos huérfanos crean vínculos con sus cuidadores, quienes a menudo pueden identificarlos por su nombre, explicó el cuidador Frank Lutete, cuya función es alimentar a los animales. Navegó en kayak para repartir papaya mientras los bonobos armaban un alboroto, bajando de los árboles para recoger su ofrenda.

Algunos bonobos le dan las gracias, dijo, tocándose el pecho en señal de gratitud.

Fuente: AP
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020.