Foto AP/Misper Apawu

El sol aún no ha salido en la capital de Senegal, Dakar, pero unas 100 personas en traje de baño y chalecos salvavidas ya llenan una sección de la playa, listas para una clase de aquagym.

En el gélido Atlántico, Aminata Sall, de 63 años, pronto patea al ritmo de los demás, con flotadores de espuma bajo los brazos. En la playa, personas con movilidad reducida se hunden en la arena hasta las rodillas y giran suavemente el torso en una sesión de terapia para aliviar el dolor.

El médico de Sall le advirtió una vez que podría perder la capacidad de caminar en cinco años debido a la artritis reumatoide, una enfermedad autoinmune que causa dolor, rigidez e hinchazón en el revestimiento de las articulaciones y puede causar daños graves si no se trata.

“El impacto fue enorme”, dijo. “Me quedé en casa casi un año sin hacer nada”. Entonces, una mañana, se dirigió a una playa en el barrio de Ngor, en Dakar, y vio a gente haciendo ejercicio en el agua.

“Pregunté qué estaban haciendo y me dijeron que lo intentara”, dijo. “Sigo caminando”.

El primer programa de aquagym de Senegal con ejercicios de bajo impacto ha recibido elogios de los profesionales de la salud por ayudar a las personas con movilidad reducida causada por enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y artritis.

A medida que la esperanza de vida aumenta drásticamente en África, estas enfermedades se han vuelto más comunes, dejando a menudo a los adultos mayores con dolor y movilidad limitada. Sin embargo, los servicios de prevención, diagnóstico y rehabilitación no han seguido el ritmo en un continente mayoritariamente joven, cuyos sistemas de salud pública priorizan las enfermedades infecciosas, la atención materna y la atención infantil.

Muchas personas mayores tienen poco acceso a geriatras u otros médicos y tienden a renunciar a diagnósticos o tratamientos para reducir costos.

El aquagym surgió hace poco más de una década como una opción poco común y de bajo coste para aliviar el dolor y mejorar la movilidad.

Cuando 'las cosas se ponen realmente mal'

Tras el diagnóstico de su enfermedad autoinmune, Sall comentó que su médico le indicó que necesitaría una cirugía con un costo aproximado de $10,000, una operación que no podía costear. Le recetaron un antiinflamatorio, pero posteriormente lo retiraron del mercado debido a complicaciones.

“Fue entonces cuando empecé a perder la esperanza”, dijo. “Algunas mañanas, una vértebra bloqueada o los tobillos hinchados me impedían moverme en todo el día”.

En Senegal, la mayor parte de la atención médica se paga directamente del bolsillo. La cobertura del seguro público es limitada y los planes privados siguen siendo inasequibles para muchos. Los procedimientos costosos, como la cirugía, a menudo no están cubiertos.

“Mucha gente no acude a nosotros hasta que la situación empeora, y para entonces es mucho más difícil y costoso tratarlos”, dijo la Dra. Seydina Ousmane Ba, directora del Centro Nacional de Prótesis Ortopédicas y Rehabilitación de Dakar.

Khadija Wade, de 76 años, padece estenosis espinal, una enfermedad degenerativa que puede comprimir e irritar los nervios de la médula espinal. Le diagnosticaron la enfermedad hace tres años y su condición empeoró tras el fallecimiento de su esposo a principios de este año.

“Me volví muy sedentario. Podía pasarme un mes entero en casa sin caminar”, dijo Wade.

Muchos le sugirieron que consultara a un especialista en Italia o Francia, pero para muchos senegaleses es difícil obtener visas y el tratamiento en el extranjero es costoso.

El mes pasado, Wade empezó a tomar clases de aquagym por recomendación médica. Dijo que ya está viendo resultados.

“Llegué a mi primera sesión con un bastón, pero ahora puedo caminar sin él”, dijo.

Las personas con movilidad reducida en África Occidental se enfrentan a obstáculos especialmente difíciles, afirmó Clément Philit, director de Handicap International en Senegal. Los espacios públicos y el transporte suelen ser inaccesibles, y los servicios de atención médica especializada y rehabilitación son escasos, añadió.

Beneficios del agua

“El aquagym ofrece beneficios que no siempre se obtienen en tierra”, dijo Ba. “El agua sostiene el cuerpo, reduce el dolor y facilita el movimiento, para que los pacientes puedan ejercitarse con mayor comodidad”.

El fundador y entrenador principal del programa, Ndiamé Samb, de 69 años, trabajó anteriormente como bombero especializado en operaciones submarinas antes de convertirse en salvavidas en 1988, enseñando natación a personas mayores.

Samb es miembro de los Lebu, considerados el pueblo indígena de la península de Dakar, que ha mantenido fuertes lazos culturales y espirituales con el océano.

Mientras entrenaba en París, Samb descubrió el aquagym y sus beneficios. Sus clases en Dakar son de las pocas del mundo que se imparten en el mar en lugar de en una piscina. Las piscinas públicas siguen siendo escasas, y el mar es gratuito.

“Al principio solo asistían ocho o diez personas a la clase”, dijo Samb. “Pero ahora, a veces recibimos hasta 200 personas por sesión y tenemos un total de unos 600 estudiantes”.

Las clases de aquagym a bajo costo (300 francos CFA [0,50 dólares] por sesión) son impartidas por entrenadores voluntarios. El dinero se utiliza para mantener el centro en funcionamiento y comprar equipo, además de una subvención de 3.000 dólares que el ayuntamiento otorgó este año.

El hermano de Samb, Alassane, de 60 años, socorrista y masajista terapéutico autorizado, guía a los nuevos participantes y dijo que algunos incluso vienen de Francia y Estados Unidos para recibir tratamiento.

Al terminar la sesión del día, Sall sale del agua con una sonrisa. Asiste tres veces por semana.

“Lo que me hace volver es ver a otras personas no rendirse”, dijo.

Foto: AP/Misper Apawu

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Fuente:AP
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020