Foto: Foto AP/Jack Denton

Cuando llegó la oscuridad, también llegó el humo.

Hamna Silima Nyange, al igual que la mitad de los dos millones de habitantes del archipiélago semiautónomo de Zanzíbar , en Tanzania , no tenía una casa conectada a la red eléctrica. Tras la puesta de sol, recurría a las humeantes lámparas de aceite, la única luz que proporcionaba a sus ocho hijos para estudiar.

La luz era demasiado débil dijo Nyange. Y el humo de la lámpara me lastimaba los ojos.

Entonces, un día, una vecina, Tatu Omary Hamad, instaló paneles solares y bombillas que iluminaban su casa con la ayuda de la intensa luz solar de la costa del Océano Índico.

“Hoy tenemos suficiente luz”, dijo Nyange.

Capacitación de mujeres para ser técnicas solares

Hamad es una de las decenas de "mamás solares" capacitadas en Zanzíbar por Barefoot College International, una organización mundial sin fines de lucro, a través de un programa que lleva luz a comunidades rurales y genera empleo para mujeres locales. Hasta la fecha, en Zanzíbar, el programa ha iluminado 1845 hogares.

El programa selecciona a mujeres de mediana edad, la mayoría con poca o ninguna educación formal, de aldeas sin electricidad y las capacita durante seis meses para que se conviertan en técnicas de energía solar. Es uno de los pocos programas de este tipo en África, junto con Solar Sister.

Las mujeres regresan a sus comunidades con al menos 50 kits de paneles solares domésticos, así como con las habilidades y el equipo necesarios para instalarlos y mantenerlos en funcionamiento.

Barefoot College International se centra en mujeres de mediana edad porque suelen tener los vínculos más fuertes con sus comunidades, aunque no suelen estar involucradas en el cuidado intensivo de los niños.

“Queremos formar mujeres que se conviertan en agentes de cambio”, dijo Brenda Geofrey, directora de Barefoot College International Zanzíbar.

El campus de Zanzíbar lleva diez años impartiendo formación a mujeres locales. Anteriormente, enviaba mujeres a formarse a la India, donde se fundó Barefoot College International.

Una de ellas era Khazija Gharib Issa, que había sido una viuda desempleada. Ahora es instructora principal.

“Conseguí un trabajo. Conseguí un lugar donde quedarme. Antes no tenía nada”, dijo Issa.

La importancia de la salud

Mejorar la salud es el objetivo principal del programa.

Además de su curso estrella sobre energía solar, Barefoot College International ofrece programas para mujeres en costura, apicultura y agricultura sostenible. Cada mujer que completa un programa recibe formación en conocimientos generales de salud que se espera que aplique en sus comunidades.

Las “mamarias solares” son catalizadoras de la salud en otro sentido, al reemplazar fuentes de luz dañinas como el queroseno.

“El uso de queroseno conlleva muchos problemas”, afirmó Jacob Dianga, un trabajador sanitario de una clínica local familiarizado con la labor del grupo. El combustible puede irritar los ojos, mientras que inhalar su humo puede causar daños pulmonares a largo plazo. Además, supone un riesgo de incendio en viviendas y comercios con poco espacio, y puede envenenar a los niños que lo confundan con una bebida.

“La energía limpia es muy importante”, dijo Dianga. “Ayuda a proteger nuestra salud”.

Barefoot College International se ha expandido por toda África, con otros campus en Madagascar y Senegal. En los últimos años, mujeres de Malaui y Somalilandia han llegado a Zanzíbar, y este año se están reclutando algunas de la República Centroafricana.

La financiación sigue siendo un desafío, ya que los principales donantes, especialmente Estados Unidos y los europeos, recortan la ayuda exterior y los proyectos se enfrentan a una mayor competencia por los fondos restantes.

Barefoot College International se financia con donaciones públicas y privadas y con los ingresos generados por sus empresas sociales.

Otro desafío es la resistencia en las comunidades locales, donde a algunas personas les resulta difícil aceptar a las mujeres técnicas en un rol de género radicalmente nuevo.

Si bien el programa de capacitación solar recluta con la aprobación de los líderes de la aldea, quienes proponen a los candidatos, algunos esposos han impedido que sus esposas se capaciten.

“En la mayoría de las comunidades africanas, se imagina a las mujeres como personas que simplemente se quedan en casa”, dijo Geofrey.

Pero las mamás que optan por la energía solar dicen que los resultados a menudo hablan por sí solos.

“Antes la gente decía que este trabajo era para hombres. Se sorprendían y se reían de mí”, dijo Issa. “Pero ahora ven lo importante que es mi trabajo. Me he convertido en un ejemplo”.

Fuente: AP
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020