Wallace Mkanka sostiene su escultura ganadora, que formará parte de una próxima exposición en la Universidad de Oxford que busca contextualizar el legado del imperialista británico Cecil John Rhodes, en el Centro de Artes Chitungwiza

Un par de manos blancas cegando un rostro negro. Un colonizador sonriente con una Biblia, aplastando con su bota el cráneo de un nativo que gritaba. Hombres encadenados en minas de oro y una mujer embarazada.

Estas esculturas de piedra de Zimbabue ocuparán un lugar central en una próxima exposición en la Universidad de Oxford en Gran Bretaña, con el objetivo de “contextualizar” el legado del imperialista británico Cecil John Rhodes con representaciones de engaño religioso, trabajo forzado y abuso sexual.

Rhodes conquistó gran parte del sur de África a finales del siglo XIX. Amasó una fortuna con la minería de oro y diamantes y se apoderó de tierras de la población local. Su tumba yace bajo una losa de piedra en la cima de una colina en Zimbabue.

El Oriel College de Oxford, donde se presentará la exposición en septiembre, es un escenario simbólico. Una estatua de Rhodes se alza allí a pesar de las protestas en su contra desde 2015. Rhodes, fallecido en 1902, fue un estudiante del Oriel que legó 100.000 libras (valoradas actualmente en unos 10,5 millones de libras, o 13,5 millones de dólares) a la escuela. Su influencia perdura gracias a una beca para estudiantes de países del sur de África.

Para los talladores de piedra zimbabuenses del Centro de Artes Chitungwiza, cerca de la capital, Harare, la exposición es más que una oportunidad para que el público occidental vislumbre una historia oscura. Es también una oportunidad para revivir una forma de arte antigua pero en apuros.

La escultura en piedra, que en el pasado fue una industria local próspera, ha sufrido debido a enormes desafíos económicos y la disminución del turismo.

“Esto impulsará el negocio. Los compradores extranjeros ahora verán nuestro trabajo y comprarán directamente a los artistas”, afirmó el escultor Wallace Mkanka. Su obra, que representa el rostro negro cegado, fue seleccionada como la mejor de 110 propuestas y será una de las cuatro esculturas ganadoras que se exhibirán en Oxford.

Zimbabue, que significa "Casa de Piedra", debe su identidad a las ruinas del Gran Zimbabue, una ciudad de la Edad de Hierro de 720 hectáreas construida con piedras cortadas con precisión y apiladas con delicadeza sin argamasa. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Este país austral africano ha utilizado desde hace mucho tiempo la escultura en piedra como una forma de narrar historias para inmortalizar la historia. Esta artesanía sobrevivió a casi un siglo de dominio colonial que buscaba erradicar las tradiciones, la religión y las formas de arte locales.

En cambio, prosperó internacionalmente. Miles de piezas fueron saqueadas de África. Algunas posteriormente se convirtieron en objeto de campañas de repatriación. Otras se convirtieron en objetos de interés para turistas y coleccionistas. Una colección permanente de 20 esculturas de piedra zimbabuenses se exhibe en un túnel peatonal del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, uno de los más transitados del mundo.

En su apogeo después de la independencia, la industria de esculturas en piedra de Zimbabue prosperó, y los granjeros blancos locales compraban piezas para sus hogares y facilitaban las ventas internacionales.

“Había clientes por todas partes. Pagaban por adelantado, y siempre tenía una fila de clientes”, recordó Tafadzwa Tandi, un escultor de 45 años cuya obra se exhibirá en la exposición de Oxford.

Sin embargo, la industria ha atravesado dificultades en las últimas dos décadas.

La imagen global de Zimbabue se vio afectada tras las controvertidas reformas agrarias de hace más de dos décadas, que desplazaron a más de 4.000 agricultores blancos para redistribuir tierras entre unas 300.000 familias negras, según cifras gubernamentales. El difunto gobernante Robert Mugabe defendió las reformas, considerándolas necesarias para abordar las desigualdades de la época colonial , pero estas tuvieron consecuencias económicas imprevistas.

“Muchos de nuestros clientes eran amigos de los agricultores. De ahí surgió el problema”, dijo Tendai Gwaravaza, presidente del Centro de Artes de Chitungwiza.

En el centro, el sonido de las muelas impregnaba el aire mientras los escultores tallaban. Cientos de piezas terminadas, desde pequeñas tallas hasta esculturas de tamaño natural, esperaban a sus compradores.

“La única solución ahora es llegar nosotros mismos a los mercados. Si no lo hacemos, nadie lo hará”, dijo Gwaravaza.

La exposición de Oxford representa una oportunidad de divulgación, dijo.

Es una creación de Oxford Zimbabwe Arts Partnership, formada en respuesta a la campaña “Rhodes Must Fall” durante las protestas de Black Lives Matter en Estados Unidos.

El grupo, compuesto por artistas zimbabuenses, un exalumno de Oxford y un profesor de historia africana, concibió inicialmente un proyecto más amplio titulado "Oxford y Rhodes: Pasado, Presente y Futuro". Este incluía encerrar la estatua de Rhodes en vidrio, instalar 100 estatuas de bronce a tamaño natural de luchadores por la liberación africana y crear una escultura colaborativa con materiales reciclados para representar el futuro.

Sin embargo, el proyecto requirió unas 200.000 libras, una cantidad muy superior a la disponible. Finalmente, Oriel College aportó 10.000 libras para una exposición a menor escala.

“Aún tengo la esperanza de que algún día pueda suceder, pero por ahora simplemente hemos aceptado algo muy pequeño para comenzar y hacer algo”, dijo Richard Pantlin, ex alumno de Oxford y cofundador de OZAP.

Fuente: AP
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020