Aprendices de agricultura que fueron amputados durante la guerra civil de Sierra Leona de 1991 a 2002 - Derechos de autor © africanews Foto AP

Lahai Makieu golpeó el bambú con un machete hasta que se quebró y cayó. Apoyándose en su muleta, extendió la mano para recogerlo, pero sus compañeros tiraron del otro extremo del bambú y cayó sobre la densa hierba.

“Se olvidaron de que tenía una sola pierna”, se rio el hombre de 45 años. El entrenador de un centro para agricultores amputados se levantó y agregó: “Caemos y nos levantamos”.

La frase resume su trayectoria desde la guerra civil en Sierra Leona. Entre 1991 y 2002, el conflicto en el país de África occidental dejó unos 28.000 amputados como él. La amputación con machete era una de las tácticas terroristas de los rebeldes.

Pero incluso ahora, las tasas de amputación siguen siendo altas en Sierra Leona debido a los accidentes de motocicleta, la mala atención médica y el tratamiento tardío por parte de los curanderos tradicionales, según los investigadores médicos. El gobierno no recopila datos sobre los amputados, pero las Naciones Unidas estiman que hay alrededor de 500.000 personas discapacitadas en el país.

A Makieu le amputaron la pierna izquierda cuando era niño después de que los rebeldes le dispararan y no recibió atención médica durante una semana.

Más de 20 años después, en un país que figura entre los últimos en el índice de desarrollo de las Naciones Unidas, los amputados siguen sufriendo discriminación, que a menudo se considera un vergonzoso recordatorio de la guerra civil. Muchos recurren a la mendicidad y viven en las calles.

“En Sierra Leona nadie se preocupa por ti como amputado”, dijo Makieu.

La iniciativa Farming on Crutches, en la que Makieu trabaja cerca de la capital, Freetown, ofrece un refugio poco común. Su objetivo es devolver la confianza y la independencia a los amputados enseñándoles habilidades para poner en marcha un negocio agrícola. Han formado a 100 amputados y quieren ampliar su trabajo.

El entrenamiento transformó la vida de Makieu. Después de su amputación en 2002, vivía en una pequeña habitación con un amigo en Freetown, y dependía de él para obtener comida, dinero y alojamiento.

En un campo de desplazados para 270 amputados en Freetown, conoció a Mambud Samai, fundador de Farming on Crutches y pastor.

“Muchos amputados son rechazados por sus familias y comunidades. No creen que tengan amor”, dijo Samai, de 51 años. Se sintió impulsado a ayudar después de haber sido él mismo un refugiado en Guinea durante la guerra civil.

En primer lugar, Samai organizó partidos de fútbol playa para amputados en Freetown, lo que les dio más confianza. Durante una visita a Sierra Leona, el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-Moon, vio el proyecto y financió un terreno para un club de fútbol para amputados fuera de la capital.

Pero Samai decidió que el fútbol no era suficiente. Como agricultor, veía la agricultura como un camino hacia la autosuficiencia. En 2020, montó una granja de demostración para enseñar a los amputados a cultivar y convertirse en líderes rurales.

El nombre de su proyecto refleja el uso generalizado de muletas en lugar de prótesis de piernas entre los amputados en Sierra Leona. Donantes extranjeros las distribuyeron después de la guerra civil, pero mucha gente dice que no se ajustan bien y provocan llagas. Además, la única clínica de prótesis del país es demasiado cara para muchos.

Makieu fue uno de los primeros aprendices de Farming on Crutches en 2022. Aprendió a utilizar los desechos agrícolas como fertilizante orgánico y las varas de bambú para las cercas. Este año montó una pequeña explotación agrícola con su esposa, Zanib, también amputada. Se conocieron durante la capacitación y ahora tienen un hijo.

Makieu quiere inspirar a los futuros agricultores.

"Mi sueño es enseñar a la gente sobre la vida. Se trata de cambiar tu mentalidad", dijo.

La niebla matinal se extendía sobre las montañas cercanas mientras el campamento se levantaba para realizar ejercicios previos a un día agotador. Se reunieron en círculo y cantaron canciones locales antes de que Samai hablara.

“Fuimos creados para la confraternidad, no para el aislamiento”, afirmó. “Cuando regresamos, no somos los mismos que cuando llegamos. Volvemos a casa para servir a nuestra comunidad como líderes rurales”.

Makieu intervino: “Me gano la vida con la agricultura, conocí a mi esposa aquí. Esta formación puede ser muy importante para ti”.

Pero la gran mayoría de los amputados en Sierra Leona no cuentan con ese apoyo.

Alimany Kani, de 30 años, vive en un campamento construido por el Consejo Noruego para los Refugiados para amputados en las afueras de Freetown. Perdió una pierna cuando era un bebé, por la misma bala que mató a su padre en la guerra civil. A pesar de tener un máster en trabajo social, no puede encontrar trabajo.

“Incluso si tienes cualificaciones, una persona sana con menos educación siempre conseguirá el trabajo”, dijo Kani.

La Comisión Nacional de Sierra Leona para Personas con Discapacidad dijo a AP que la discriminación hacia los amputados ha mejorado en la última década desde que la Ley de Discapacidad de 2011 tuvo como objetivo brindar igualdad de oportunidades y castigar la discriminación.

Kani se opuso firmemente a esta idea y pidió al gobierno que indemnizara a las víctimas de la guerra civil. En 2009, la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Sierra Leona recomendó que los amputados recibieran pensiones, acceso a atención sanitaria, alojamiento y educación.

Sin embargo, muchas de esas promesas siguen sin cumplirse, incluida la de Kani. Según la Organización Internacional para las Migraciones de las Naciones Unidas, solo 1.300 de las 32.000 personas han recibido un paquete completo de reparaciones debido a la falta de recursos.

“El gobierno no cumple sus promesas. Es inhumano”, afirmó Kani.

Actualmente no hay apoyo específico por parte del gobierno para los amputados, dijo la Comisión Nacional para Personas con Discapacidad.

El Ministerio de Salud de Sierra Leona, la oficina del presidente y la oficina de la Comisión Nacional de Acción Social que gestiona el programa de reparaciones no respondieron a las preguntas.

Una organización benéfica agrícola de Gran Bretaña, Pasture for Life, está financiando Farming on Crutches en su totalidad, pero Samai dijo que necesitan el apoyo del gobierno de Sierra Leona para expandirse.

Mientras tanto, el gobierno está invirtiendo más de 600 millones de dólares en agricultura, pero algunos creen que esto beneficiará en gran medida a la agricultura a gran escala por sobre los pequeños agricultores, como los aprendices de Farming on Crutches, que forman el 70% de la población.

Dos de estos pequeños agricultores son primos y aprendices del programa Farming on Crutches, Amara y Moustapha Jalloh, de 19 y 21 años de edad, en el centro de Sierra Leona.

Ambos han cosechado recientemente arroz y mandioca. Moustapha, que nació sin una pierna, dijo que el excedente de su cosecha le permitió pagar una formación en informática. Sueña con ser ingeniero agrónomo.

“Toda historia de éxito debe tener experiencias dolorosas”, dijo.

Fuente: africanews.
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020