Pacifique Kiwele / Handout vía REUTERS. Adquirir derechos de licencia.

Miles de ejemplares de una especie de pez pequeño han sido observados escalando una cascada vertical de 15 metros (50 pies) de altura en la República Democrática del Congo, un comportamiento que ilustra las sorprendentes e ingeniosas maneras en que los animales pueden adaptarse a entornos extremos.

Los investigadores documentaron cómo esta especie de pez orejudo, cuyo nombre científico es Parakneria thysi, asciende por las cataratas de Luvilombo en la cuenca alta del Congo, un vasto sistema fluvial que abarca África Central y alberga la segunda selva tropical más grande del mundo. Los investigadores observaron a los peces ascendiendo por la pared rocosa vertical durante las crecidas estacionales al final de la temporada de lluvias, generalmente en abril y mayo.

Si bien esta especie puede alcanzar unos 9,8 centímetros (3,9 pulgadas) de longitud, los investigadores observaron únicamente individuos de tamaño pequeño a mediano, de entre 3,7 y 4,8 cm (1,5 a 1,9 pulgadas) de longitud, que remontaban las cataratas.

Las observaciones sugieren que un pez puede tardar casi 10 horas en completar la lenta y exigente ascensión hasta la cima, moviéndose a ráfagas cortas y descansando con frecuencia. Los ejemplares más grandes de la especie parecían ser demasiado pesados ​​para que sus aletas soportaran la subida.

"Este descubrimiento subraya la importancia de mantener la continuidad de los cursos de agua, particularmente en el contexto de la cuenca del Congo, donde los estudios sobre el comportamiento de los peces son prácticamente inexistentes", dijo Pacifique Kiwele, investigador en ictiología y miembro del personal científico de la Universidad de Lubumbashi en la República Democrática del Congo, quien fue el autor principal del estudio publicado en la revista Scientific Reports., abre una nueva pestaña.

«Esto impulsa a los científicos a ser aún más vigilantes en sus observaciones, ya que todo es posible. ¿Quién lo hubiera creído sin haber estado lo suficientemente cerca para comprobarlo y documentarlo con fotografías y vídeos, que algunos peces son capaces de trepar cascadas? Esto demuestra que existen maravillas que superan nuestra imaginación», dijo Kiwele.

Otras especies de peces son capaces de escalar cascadas por diversos medios, pero los investigadores afirman que esta especie es la primera documentada en África.

Los investigadores registraron el comportamiento de este pez oreja de concha en cuatro ocasiones entre 2018 y 2020, observándolos moverse hacia arriba por la pared rocosa a través de lo que se denomina la zona de salpicaduras: áreas que se mantienen húmedas por las salpicaduras en lugar de por el flujo directo del agua.

¿Cómo lo hacen? Los peces se adhieren a las superficies rocosas húmedas con sus aletas pectorales, sostenidas por las aletas pélvicas y con la ayuda de unas diminutas proyecciones en forma de gancho llamadas únculos, que les permiten agarrarse a las superficies, explicaron los investigadores. Luego, se impulsan hacia arriba moviendo sus cuerpos de un lado a otro.

A escala humana, sería comparable a una persona escalando cientos de metros (yardas) verticalmente.

El ascenso también es arriesgado. Algunos peces pierden el agarre cuando los chorros repentinos de agua los golpean, derribándolos de la pared de roca, especialmente cuando se voltean para sortear secciones sobresalientes.

Dado el volumen de agua en la base de las cataratas, es muy probable que los peces que caen puedan volver a trepar. Sin embargo, los investigadores indicaron que aquellos que aterrizan directamente sobre las rocas podrían no sobrevivir.

¿Por qué lo hacen? Los investigadores explicaron que los peces podrían remontar la corriente para encontrar condiciones de vida adecuadas y zonas del curso de agua con menos competencia y menos depredadores.

Los investigadores identificaron dos amenazas humanas importantes para la especie: la pesca ilegal con redes antimosquitos de malla fina que pueden atrapar fácilmente a los peces, y la extracción de agua para riego, que en algunos años ha agotado el río Luvilombo.

Este descubrimiento subraya lo poco que se sabe sobre el comportamiento de los peces en la cuenca del Congo, según indicaron los investigadores.

"Es muy posible que otras especies de peces que viven en hábitats de corrientes rápidas... sean capaces de superar obstáculos verticales similares", dijo Kiwele, y agregó que los investigadores planean realizar más trabajo de campo para confirmar las observaciones preliminares en otra familia de peces.

Fuente: Reuters
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020