Foto: AP/Alfonso Nqunjana
La reserva de caza Dinokeng en Sudáfrica tiene una próspera población de rinocerontes , pero su número exacto y los detalles del operativo de seguridad que los mantiene a salvo de la caza furtiva son secretos muy bien guardados.
Son los protocolos que siguen las reservas con rinocerontes para garantizar que no sean el próximo objetivo de los cazadores furtivos que todavía matan en promedio un rinoceronte cada día en Sudáfrica por sus cuernos, a pesar de décadas de trabajo para salvar a las especies en peligro de extinción.
Sudáfrica tiene la mayor población de rinocerontes negros y blancos del sur de todos los países y se considera el custodio del futuro de los animales.
Mientras los conservacionistas conmemoran el lunes el Día Mundial del Rinoceronte, Sudáfrica sigue en una batalla constante y costosa contra la caza furtiva casi 30 años después de que los rinocerontes negros fueran declarados en peligro crítico de extinción, y más de medio siglo desde que los rinocerontes blancos del sur estaban al borde de la extinción con solo unas pocas docenas restantes.
Hay progreso, pero cientos de rinocerontes siguen muriendo cada año
Sudáfrica tiene más de 2.000 de los 6.700 rinocerontes negros que quedan en libertad o en reservas, y entre 12.000 y 13.000 de los 15.000 rinocerontes blancos del sur que quedan en el mundo, que ahora están catalogados como casi amenazados tras un cambio de rumbo. Estas dos especies solo se encuentran en libertad en África. Sudáfrica desempeña un papel fundamental en su conservación, pero también es el epicentro de la caza furtiva de rinocerontes, vinculada al crimen organizado.
Los rinocerontes de Sudáfrica están distribuidos entre parques administrados por el gobierno y propietarios privados como Dinokeng.
El país ha logrado avances notables en la última década gracias a la colaboración público-privada, lo que ha reducido el número de rinocerontes asesinados por cazadores furtivos de más de 1000 al año a 420 el año pasado. Sin embargo, según el Ministerio de Medio Ambiente de Sudáfrica, en el primer semestre de este año murieron 195 rinocerontes a manos de cazadores furtivos, lo que representa una muerte diaria.
“Por favor, no le digan a un guardabosques que no vamos a ganar esta guerra”, dijo Marius Fuls, monitor de vida silvestre y guardabosques de Dinokeng. “Si nosotros, como conservacionistas, dejamos de creer que vamos a ganar, la habremos perdido. Somos la última línea verde entre la extinción de los rinocerontes”.
Tácticas de alta tecnología
En Sudáfrica y otros lugares, las iniciativas contra la caza furtiva emplean ahora tácticas de alta tecnología para ayudar a los guardabosques. Las reservas utilizan drones, equipos de vigilancia nocturna, tecnología de radar, cámaras con sensor de movimiento e inteligencia artificial. Los rinocerontes de Dinokeng están equipados con dispositivos de rastreo para que los guardabosques sepan dónde están. Los guardabosques también patrullan con unidades caninas.
Dinokeng ha tenido éxito en la protección de sus rinocerontes, pero no hay tregua. "Sería ingenuo pensar que la caza furtiva no es una amenaza, aunque no hayamos tenido incidentes en muchos años", dijo Fuls. "La caza furtiva siempre es una amenaza".
Algunas reservas continúan descornando a sus rinocerontes para inutilizarlos ante los cazadores furtivos, quienes los matan debido a la alta demanda de productos de cuerno de rinoceronte para usos medicinales y otros en algunas partes de Asia. Los estudios indican que los productos de cuerno de rinoceronte vendidos en mercados ilegales a veces alcanzan precios más altos que el oro.
La lucha contra la caza furtiva busca constantemente nuevas maneras de detener la matanza de rinocerontes. Este año, un grupo de científicos sudafricanos, en colaboración con el Organismo Internacional de Energía Atómica, lanzó un programa para inyectar pequeñas cantidades de material radiactivo en los cuernos de los rinocerontes. El objetivo es hacerlos invendibles, pero también detectables si se introducen de contrabando a través de las fronteras.
Los científicos dijeron que el material radiactivo no daña a los rinocerontes.
La Operación Rinoceronte se revivió
Los conservacionistas también están trasladando rinocerontes a nuevas zonas, repitiendo la famosa Operación Rinoceronte de Sudáfrica de la década de 1960. Esta operación fue una reacción a la grave situación de los rinocerontes blancos del sur, que estaban casi extintos. Trasladó a algunos de los últimos rinocerontes blancos que quedaban en el este de Sudáfrica a otras zonas para que pudieran estar mejor protegidos y establecer nuevas poblaciones reproductoras. Se le atribuye la salvación del rinoceronte blanco del sur.
Varias organizaciones de conservación están haciendo lo mismo ahora , tanto en Sudáfrica como en otros lugares.
Una de ellas es la Fundación Parques de la Paz, que ha enviado cerca de 50 rinocerontes blancos y negros al Parque Nacional Zinave, en el vecino Mozambique, una reserva que fue diezmada por la caza furtiva.
La operación, costosa y complicada, ha devuelto a los rinocerontes a Zinave por primera vez en más de 40 años y la población ya está creciendo, con ocho crías de rinoceronte nacidas allí desde la reubicación, según Peace Parks.
"Ha sido un éxito increíble", afirmó Gillian Rhodes, directora del programa de lucha contra los delitos contra la vida silvestre de la Fundación Peace Parks. Sin embargo, añadió que las tasas de caza furtiva de rinocerontes siguen siendo devastadoras.
Se informa de un éxito similar en la conservación de rinocerontes en otras partes de África.
La nación de Uganda, en el este de África, celebró el lunes su primera ceremonia para nombrar a 17 crías de rinoceronte en un santuario, un evento que el director de la agencia de vida silvestre del país describió como "una poderosa declaración de que Uganda ha elegido la restauración en lugar de la desesperación y la resiliencia en lugar de la pérdida".
Los rinocerontes fueron cazados hasta su extinción en Uganda, pero la especie fue reintroducida en 1996 y ahora hay 50 en el país, afirmó James Musinguzi, director ejecutivo de la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda.
El Día Mundial del Rinoceronte se creó en 2010 para concienciar sobre la amenaza de la caza furtiva y la pérdida de hábitat que enfrentan las cinco especies de rinocerontes del mundo. Las otras tres, que se encuentran en Asia, se encuentran en una situación aún peor. Según el último recuento de la Fundación Internacional del Rinoceronte, quedan poco más de 4000 rinocerontes de un cuerno, solo unos 50 rinocerontes de Java y menos de 50 rinocerontes de Sumatra.
Fuente: AP
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020
