Los zambianos votan el jueves en unas elecciones presidenciales muy seguidas que pondrán a prueba si los recientes avances económicos pueden compensar la frustración por el alto coste de la vida en una de las democracias más estables de África.

El actual presidente, Hakainde Hichilema, se enfrenta a Brian Mundubile, antiguo aliado del difunto presidente Edgar Lungu, que ascendió al frente de una oposición fragmentada tras recibir el apoyo de una coalición de partidos rivales.

Hasta 8,7 millones de votantes, la mayoría mujeres, decidirán si las reformas económicas de Hichilema merecen otro mandato o si la oposición puede convertir el descontento generalizado en un resurgimiento.

Hichilema, líder del Partido Unido para el Desarrollo Nacional (UPND), ganó la presidencia en 2021 en su sexto intento, heredando un país en situación de impago soberano tras años de fuertes préstamos bajo el mandato de Lungu.

Su victoria marcó una inusual transferencia pacífica del poder a un partido de la oposición a través de las urnas en África.

Desde entonces, el gobierno ha logrado un histórico acuerdo de reestructuración de la deuda, ha restablecido un programa del Fondo Monetario Internacional y ha reactivado el crecimiento económico, lo que le ha valido elogios de prestamistas e inversores internacionales.

Pero muchos zambianos afirman que los beneficios han tardado en llegar a la ciudadanía. El aumento de los precios de los alimentos, el desempleo y la pobreza persistente siguen siendo las principales preocupaciones en un país donde más del 70% de la población vive con menos de tres dólares al día, según datos del Banco Mundial.

"En todo el mundo se reconoce que lo estamos haciendo bien, pero él tiene que demostrarlo en casa", declaró a la AFP Semi Malama, estudiante de medicina de 26 años.

Zambia es el segundo mayor productor de cobre de África y el gobierno se ha fijado el ambicioso objetivo de triplicar la producción para 2031.

Las empresas chinas son actores principales en el sector minero, lo que subraya la enorme influencia económica de Pekín en el país.

Continuidad versus cambio

La oposición ha intentado aprovechar la difícil situación económica de los hogares, argumentando que las reformas no han logrado mejorar los medios de subsistencia a pesar de los signos de recuperación.

Hasta que la oposición se unió en torno a Mundubile, la reelección parecía prácticamente segura para Hichilema, de 64 años, conocido popularmente como "HH".

Aunque hay 14 candidatos en la papeleta, los analistas dicen que la contienda se ha reducido a una lucha entre dos candidatos: Hichilema y Mundubile, un exministro de 55 años.

"La alianza de la oposición está aportando energía a sus mítines y atrayendo a los jóvenes, las mujeres y los votantes rurales", declaró a la AFP Joseph Siegle, director de investigación del Centro Africano de Estudios Estratégicos.

El desafío de Mundubile se basa en "eliminar" la base de apoyo del Frente Patriótico de Lungu, particularmente en el norte y el este, donde el antiguo partido gobernante ha ejercido históricamente su influencia, según el analista político Louw Nel.

Sin embargo, según él, su entrada relativamente tardía en la contienda y su vinculación con la era Lungu podrían limitar su capacidad para expandirse más allá de esa base.

Casi la mitad de los votantes registrados tienen entre 18 y 35 años, lo que convierte a los jóvenes en un bloque potencialmente clave.

"En última instancia, las elecciones dependerán de si los votantes creen que la continuidad ofrece la mejor oportunidad para consolidar las recientes reformas económicas, o si concluyen que es necesario un cambio para abordar las presiones económicas inmediatas", declaró a la AFP Zenge Simakoloyi, investigador del Instituto de Estudios de Seguridad.

Tensiones

La campaña se ha visto marcada por focos de violencia y denuncias de intimidación.

La policía ha utilizado gases lacrimógenos para dispersar los enfrentamientos entre simpatizantes rivales, mientras que el Partido Republicano Nacional (NRPUP) de Mundubile ha acusado a las autoridades de restringir sus actividades de campaña.

La semana pasada, el líder de la oposición denunció el despliegue de francotiradores en un acto de campaña en Mongu, a unos 580 kilómetros al oeste de Lusaka, y calificó el uso de gases lacrimógenos como "solo la punta del iceberg".

Los colegios electorales abren el jueves a las 06:00 hora local (04:00 GMT) y cierran 12 horas después.

Los zambianos también elegirán un parlamento ampliado, con un aumento de los miembros elegidos directamente de 156 a 226.

Según el calendario de la comisión electoral, los resultados de las elecciones presidenciales se conocerán el 17 de agosto. Un candidato necesita más del 50% de los votos válidos para ganar directamente; de ​​lo contrario, los principales contendientes se enfrentarán en una segunda vuelta.

Según Simakoloyi, el resultado podría depender de "variaciones relativamente pequeñas" en el apoyo recibido en las 10 provincias de Zambia.

La votación también pondrá a prueba la reputación de Zambia en materia de estabilidad política, en medio de la creciente preocupación por las restricciones a la disidencia y la reducción del espacio político.

Fuente: africanews.
Publicado por Aisur
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020