Joshua Kijape avanza lentamente con su motocicleta entre la hierba alta, atento a cualquier movimiento en la maleza. No se oye el rugido del motor, ni el escape, y apenas hay indicios de que haya algo más adelante.
Así es precisamente como lo quiere el guarda forestal de Mara-Siana, adscrito al campamento de safari Entumoto en la reserva de caza Maasai Mara de Kenia.
Durante el último año, Kijape ha patrullado el Mara en una motocicleta eléctrica, utilizando su motor casi silencioso para acercarse a la fauna salvaje y, cuando ha sido necesario, a los cazadores furtivos.
“Con esta moto puedo acercarme a los animales sin molestarlos”, dijo. “Y cuando persigues a los cazadores furtivos, no te oyen venir”.
La energía solar se utiliza en las praderas.
La motocicleta eléctrica forma parte de un esfuerzo creciente por llevar la transición energética de África a las reservas de vida silvestre, reemplazando el transporte a gasolina con vehículos cargados con energía solar. En el Maasai Mara, los operadores de conservación están probando si la movilidad eléctrica puede reducir el consumo de combustible y los costos de mantenimiento, al tiempo que limita el ruido en uno de los ecosistemas más importantes de África.
Esta medida se produce durante uno de los periodos de mayor afluencia en el Mara, cuando la migración anual de los ñus atrae a un gran número de animales, turistas y equipos de conservación a las praderas.
Jason Knauf, director ejecutivo del premio Earthshot, afirmó que este avance demuestra cómo la transición energética está llegando a lugares mucho más allá del transporte urbano convencional.
«Ver vehículos eléctricos llegar al Maasai Mara durante la Gran Migración es una prueba contundente de que la transición energética se extiende mucho más allá de las ciudades», dijo Knauf. «El Mara es uno de los entornos más exigentes del mundo, y si la tecnología limpia puede demostrar ser fiable, asequible y eficaz allí, refuerza la necesidad de implementarla a mayor escala en otros paisajes de conservación y comunidades remotas», añadió Knauf.
Para ROAM, la empresa de motocicletas eléctricas con sede en Nairobi que está detrás de la moto de Kijape, la Mara es una prueba de ingeniería para determinar si una bicicleta eléctrica fabricada en Kenia puede soportar terrenos difíciles, patrullas largas y condiciones remotas.
«La naturaleza merece ser protegida, por lo que creemos que es importante dar a conocer nuestras motocicletas y productos», declaró Filip Lovstrom, director ejecutivo de ROAM. «Al eliminar el ruido asociado a las motos de gasolina, se crea un entorno sereno y tranquilo que beneficia tanto a los animales como a los turistas».
Lovstrom afirmó que, en última instancia, la economía podría impulsar una mayor adopción de este enfoque.
“En lugar de transportar gasolina desde el puerto de Mombasa hasta zonas naturales para abastecer a un montón de motocicletas, ahora se pueden cargar con energía solar, contribuyendo así positivamente al medio ambiente”, afirmó.
Todavía se necesitan estaciones de carga
La bicicleta eléctrica de ROAM tiene una autonomía de unos 160 kilómetros (100 millas) entre cargas, pero las patrullas más largas requerirán estaciones de carga a lo largo de la ruta. Como las bicicletas se pueden conectar a una toma de corriente estándar de 10 amperios, explicó Lovstrom, las estaciones se pueden construir con sistemas solares y de baterías relativamente pequeños.
“Así como hoy en día se necesita acceso a la gasolina, algo realmente difícil en una zona como el Maasai Mara, ahora también se necesita acceso a la electricidad”, afirmó.
El mercado también se extiende más allá de la conservación. Las comunidades cercanas a zonas de vida silvestre suelen depender de las motocicletas para el transporte, especialmente donde las carreteras están en mal estado y las alternativas son limitadas.
El Emboo River Camp, en Maasai Mara, utiliza vehículos eléctricos para safaris desde 2019. El cofundador y codirector del campamento, Loic Amado, afirmó que los vehículos se cargan exclusivamente con energía solar.
“Es un caso de uso excelente para los vehículos eléctricos”, dijo Amado. “Son silenciosos, sostenibles, respetuosos con el medio ambiente y, lo más importante, económicos”.
El uso de bicicletas eléctricas solares está en expansión.
Lo que comenzó como un experimento se ha convertido, a través de su otra empresa, EERA LAB, en una operación de sostenibilidad más amplia. Amado afirmó que ahora presta servicios a 25 alojamientos en África Oriental con energía solar, tratamiento de aguas residuales y conversiones de vehículos a eléctricos.
“Emboo fue realmente una prueba de concepto y un caso de estudio”, dijo. “Era casi como nuestro laboratorio. Intentamos demostrar la viabilidad del modelo allí”.
El campamento de Emboo ha ampliado su flota de vehículos eléctricos y ha triplicado con creces su sistema de energía solar para satisfacer la demanda.
Kenia cuenta con un número reducido de vehículos eléctricos para safaris, concentrados en el Mara y en algunas otras áreas de conservación, y este concepto está atrayendo a operadores de safaris más grandes. Amado afirmó que Asilia, que gestiona unos 20 alojamientos en África Oriental, ya opera su flota eléctrica.
EERA LAB ha desarrollado un panel de control que monitoriza la generación y el consumo de energía, los niveles de agua, el reciclaje y la energía solar utilizada para cargar los vehículos.
“Elimina la opacidad y la incertidumbre que los operadores de safaris han tenido durante los últimos dos años”, dijo Amado.
Según Amado, la conversión de vehículos de safari convencionales cuesta entre 35.000 y 45.000 dólares, pero la inversión puede amortizarse en aproximadamente dos años y medio o tres gracias al ahorro en combustible y mantenimiento.
“Todo funciona gracias al sol, y tenemos de sobra”, dijo.
Para Amado, el objetivo va más allá de la simple sustitución de vehículos de gasolina individuales.
“Nuestro objetivo es lograr que el Maasai Mara sea neutro en emisiones netas para 2035”, afirmó.
Fuente: AP
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020
