Los trabajadores se comunican mediante lenguaje de señas mientras cultivan la tierra del parque agricola Westonaria.

En el parque agrícola Westonaria, cerca de Bekkersdal, al este de Johannesburgo , los trabajadores agrícolas están ocupados cultivando la tierra y plantando tomates y lechugas. A pesar de la intensa actividad, hay silencio en el parque.

La mayoría de la gente aquí es sorda y se comunica mediante lenguaje de señas.

Son miembros del colectivo agrícola para sordos Voiceout, iniciado por el empresario Matebogo Victoria, para crear una plataforma donde las personas sordas puedan desarrollar sus habilidades en la agricultura y encontrar trabajo sostenible.

Victoria, que tiene una discapacidad auditiva, comprendió perfectamente los desafíos que enfrentan las personas sordas cuando compiten por oportunidades con sus contrapartes que no enfrentan el mismo desafío.

Mientras estudiaba en la Universidad Tecnológica de Tshwane en la capital del país, Pretoria, Victoria tuvo que asistir a clases con un compañero oyente, ya que la universidad no podía hacer que las conferencias fueran accesibles para ella.

Según Victoria, es un desafío muy común para las personas sordas.

“El gobierno no tiene instalaciones para la comunicación (para personas sordas). Muchas personas sordas no terminaron la escuela. No pueden permitirse viajar lejos para llegar a las escuelas, por lo que normalmente deciden abandonar la escuela antes de tiempo”, dijo Victoria.

En toda Sudáfrica hay 44 escuelas para sordos que ofrecen lengua de señas como asignatura y la utilizan como medio de instrucción.

La mayoría se ubica lejos de donde viven los estudiantes, lo que a veces los lleva a abandonar la escuela porque las familias tienen dificultades para afrontar los costos del transporte.

Victoria, que trabajaba para Standard Bank, decidió dejar su trabajo corporativo y fundar Voiceout como una forma de permitir que las personas sordas adquieran habilidades agrícolas.

“Les facilito las cosas, es como una familia cuando están aquí. Se ponen muy felices cuando están aquí, pero cuando salen de este espacio, se les hace difícil”, dijo.

Para Sibongile Maake, la oportunidad de aprender agricultura en un espacio donde sus compañeros de trabajo pueden comunicarse fácilmente con ella en lenguaje de señas fue transformadora.

También le ha brindado la oportunidad de ganarse la vida y depender menos de las prestaciones sociales por discapacidad que paga el gobierno.

“Estoy feliz trabajando aquí, es un placer trabajar aquí en la granja. Trabajo despacio pero seguro y estoy aprendiendo mientras recibo un salario. Puedo hacer las cosas por mí mismo, puedo pagar mis gastos”, dijo Maake.

Otro trabajador, que dijo en lenguaje de señas que su nombre era John, dijo que los desafíos de la comunicación redujeron sus posibilidades de conseguir un trabajo, pero el proyecto Voiceout Deaf se convirtió en un salvavidas para él.

“La comunicación siempre es una barrera, por eso venir aquí a la granja es mucho mejor porque pueden comunicarse en mi propio idioma, lo que me hace la vida mucho más fácil”, dijo John.

Él y otros trabajadores son responsables de diversas actividades en la granja, como limpiar, arar, plantar y cosechar los productos. La demanda de sus verduras fue tan grande que Voiceout Deaf se hizo cargo de otras dos granjas, donde también trabajan John y sus colegas.

El proyecto está alcanzando el punto de equilibrio: las granjas actualmente abastecen con productos frescos a algunos supermercados y cadenas de tiendas locales.

En otras provincias sudafricanas, como Limpopo y el Noroeste, los gobiernos provinciales están considerando la agricultura como una fuente de capacitación y empleo para personas discapacitadas.

El sector agrícola está surgiendo como un consuelo para las personas con discapacidad que también enfrentan los terribles niveles de desempleo en la economía más desarrollada de África.

Mientras recorre el lugar dando instrucciones para supervisar las actividades en la finca, que consta de 10 invernaderos, Victoria lamenta lo difícil que suele ser para las personas que utilizan el lenguaje de señas entender la jerga de las industrias desarrolladas.

La Junta Panafricana de Lenguas es la encargada de establecer los estándares del país para la lengua de señas. Este organismo, creado por mandato constitucional y responsable de promover el desarrollo y el uso de las lenguas sudafricanas, recientemente logró una victoria al lograr que el Parlamento aprobara la lengua de señas como la duodécima lengua oficial de Sudáfrica.

Sin embargo, a veces a la junta directiva le cuesta mantenerse al día con el lenguaje empresarial en rápida evolución, dice Victoria.

“El problema es que el lenguaje de signos no se ha desarrollado lo suficiente como para abarcar la jerga técnica que se utiliza en diversos sectores. Lo mismo ocurre en la agricultura. Hay ciertas palabras técnicas que se utilizan en el lenguaje hablado, pero no en el lenguaje de signos”, explica.

Pero más allá de cambiar las actitudes oficiales, Victoria quiere inspirar el cambio en los propios agricultores.

“Necesitamos que ellos (los agricultores sordos) piensen de manera diferente sobre la agricultura. Es necesario capacitarlos para que comprendan que la agricultura está involucrada en la producción de otros productos, como pastas de dientes, perfumes y medicamentos. Aquí es donde tenemos que improvisar y encontrar formas de comunicarnos con ellos de la manera más sencilla posible”, dijo Victoria.

Fuente: AP
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibla Nazoa 2020.