Ciudadanos expresan su apoyo al candidato Hakainde Hichilema

Los zambianos decidirán el jueves si reelegirán al presidente Edgar Lungu después del peor desempeño económico del país en décadas y una ofensiva contra la disidencia que ha generado temores de malestar en el país del sur de África.

Su principal rival, en lo que las encuestas sugieren que es una contienda electoral reñida, es Hakainde Hichilema, de 59 años, que hace su sexta candidatura a la presidencia.

Hichilema ya ha perdido por estrecho margen ante Lungu dos veces: en las elecciones parciales de 2015 tras la muerte del ex presidente Michael Sata y luego en las encuestas generales al año siguiente.

Lungu desplegó el ejército tras los enfrentamientos entre los partidarios rivales en el período previo a las elecciones presidenciales y parlamentarias, una medida que los críticos denunciaron como una táctica para intimidar a los votantes de la oposición.

Los analistas dicen que el resultado de las reñidas elecciones marcará la pauta para la inversión en la nación del sur de África rica en cobre, donde más de la mitad de sus 17 millones de habitantes viven en la pobreza.

Las encuestas sugieren que las dificultades económicas han erosionado el apoyo a Lungu, acusado de pedir prestado de manera insostenible para financiar proyectos de infraestructura llamativos, a medida que se disparaban los costos de vida.

En la capital, Lusaka, los manifiestos del partido Frente Patriótico (PF) verde de Lungu han dominado las vallas publicitarias que recubren las autopistas y los puentes elevados de nueva construcción. Pregonan "logros" en la construcción, la agricultura y el empleo juvenil.

Los votantes de la oposición, cuyo color de partido es el rojo, mantienen un perfil bajo en Lusaka, tradicionalmente un bastión del PF.

Algunos de ellos incluso visten de verde, el color del partido gobernante, para evitar problemas, lo que se conoce como la "táctica de la sandía".

"No nos sentimos tan seguros ... hay tanta intimidación", dijo el partidario de UPND William Njombo, un pastor de 42 años que trabaja como voluntario en la sede del partido.

Preocupaciones por los derechos humanos 

Debido a la pandemia de Covid, este año solo se han permitido campañas puerta a puerta en lugar de reuniones masivas, aunque los políticos se han manifestado bajo el disfraz de eventos de distribución de máscaras.

Los críticos del gobierno dicen que la pandemia se ha utilizado para frustrar a la oposición.

El equipo de Hichilema dice que se les ha prohibido ingresar a varias partes del país, incluida la estratégica provincia central de Copperbelt, y sus partidarios se dispersaron con gases lacrimógenos.

También hay preocupaciones sobre un registro electoral recién compilado, que algunos observadores alegan está sesgado hacia los bastiones de PF, y una controvertida ley de ciberseguridad que podría usarse para bloquear Internet.

"El régimen en el poder no se detendrá ante nada para manipular la votación", dijo a la AFP el portavoz de UPND, Anthony Bwalya.

Los funcionarios de PF no respondieron a varias solicitudes de comentarios.

Amnistía Internacional advirtió en junio de que la represión bajo Lungu había llevado a Zambia al borde de una "crisis de derechos humanos".

Señalaron el cierre de medios de comunicación independientes, el encarcelamiento de figuras de la oposición y el homicidio policial de al menos cinco personas desde 2016.

El propio Hichilema afirma que ha sido arrestado 15 veces desde que cambió su carrera empresarial por la política.

"Hay aprensión", dijo el analista político de Zambia O'Brien Kaaba, sin saber si Lungu admitiría una derrota.

"Los militares en las calles crean nuevas dinámicas", agregó.

La embajada de Estados Unidos en Lusaka ha instado a la policía y al ejército a "aplicar la ley con igualdad y humanidad" en las "elecciones competitivas".

Si bien la violencia preelectoral no es infrecuente en Zambia, cada transición de poder ha sido pacífica desde que la ex colonia británica adoptó la democracia multipartidista en 1990.

"Momento difícil"

Tanto Hichilema como Lungu están haciendo campaña como "políticos del pueblo" prometiendo empleos y riqueza a los votantes desilusionados.

"Vote por el cambio y una Zambia mejor", dice el manifiesto rojo y amarillo de Hichilema, que lo muestra con traje y corbata roja a juego, señalando el "camino a seguir" con la mano.

Más de siete millones de personas están registradas para votar entre las 6:00 am (0400 GMT) y las 6:00 pm, y los resultados se esperan para el domingo.

Los resultados en Lusaka, una ciudad de más de 3,3 millones de habitantes, y la provincia central de Copperbelt serán clave para determinar al ganador.

"Rezo para que podamos mantener la paz", dijo Sydney Chilonga, una elegante joven de 21 años con gafas de sol que vende ropa para sobrevivir.

"Creo que será un momento difícil para nosotros".

Fuente: Africa News

Publicado por AiSUR