Ubicada en Bhalil, una pequeña ciudad tradicional cerca de Fez en Marruecos.
A todos los que entran se les da la bienvenida con un enorme cartel que dice "Amo a Bhalil" colocado en la única rotonda importante de la ciudad. Y es fácil entender por qué, ya que detrás de los edificios de aspecto ordinario de Bhalil se esconden joyas ocultas.
Bhalil es una de las ciudades de montaña más singulares de Marruecos, gracias a sus históricas casas cueva.
Las cuevas, que datan del siglo IV, fueron habitadas primero por los amazigh, luego por los volubilis y, finalmente, por los Banu Hilal en 1270.
Hoy en día, las cuevas, muchas de las cuales aún están habitadas por lugareños, son una atracción turística que atrae a visitantes de todo el mundo.
Thami Anjam es propietario de una cueva y presidente de la Asociación de Turismo, Cultura, Medio Ambiente y Deporte de Bhalil.
“Estas cuevas se formaron por los valles, lo que hizo que un grupo de personas se asentara aquí, y los criterios que los impulsaron a establecerse, primero la altura, al estar el pueblo en la montaña, además de la abundancia de agua y tierra fértil”, comenta.
Bhalil tiene una gran cantidad de agua y manantiales: el área incluye alrededor de 600 cuevas y 45 fuentes de agua.
"Cuando la gente vino a vivir aquí y encontró varios agujeros o cuevas, cavaron más para tener una residencia privada para la familia o los animales o también para almacenar la cosecha agrícola. Cuando se establecieron aquí, añadieron varios elementos a las cuevas para absorber la humedad, por ejemplo cal, arcilla o heno", explica Anjam.
Con el paso de los años, el crecimiento de la ciudad condujo a su desarrollo, con casas modernas que superaron en número a las viviendas en cuevas.
Anjam no vive en su casa cueva, sino que la ha abierto a los turistas para que la visiten y se alojen allí.
Su vecina, Najia Sribet, todavía vive en su cueva, pero permite a los turistas visitarla como parte de las visitas guiadas que se ofrecen en la ciudad.
"Heredé esta cueva de mi padre y nos quedamos aquí porque no teníamos dinero para comprar una casa, así que decidimos quedarnos aquí", dice Sribet.
Si bien las cuevas se han transformado en viviendas cómodas, vivir dentro de una formación rocosa tan cerca de fuentes de agua tiene un lado negativo.
"Las dificultades que sufrimos en la cueva son la humedad, por lo que hay que limpiarla constantemente, aquí sufrimos mucho pero no tenemos nada que hacer", explica Sribet.
A pesar de los desafíos, Anjam y otros propietarios de cuevas están haciendo todo lo posible para que sus viviendas mantengan su mejor aspecto.
Algunas han sido equipadas para satisfacer las necesidades de los turistas y cuentan con instalación de electricidad y agua corriente.
La cueva de Anjam tiene muebles elegantes e incluso una línea telefónica.
"Las cuevas atraen a turistas extranjeros de todo el mundo. Los turistas se quedan asombrados cuando entran en ellas y se encuentran en un lugar único en su género", afirma Anjam.
En total hay 6 cuevas turísticas y desde 2021, Bhalil recibe entre 200 y 300 turistas al año, según la Asociación Bhalil de Turismo, Cultura, Medio Ambiente y Deporte.
"El turismo en la región beneficia a toda la fuerza laboral local, pero al mismo tiempo hay una serie de desafíos a los que nos enfrentamos", dice Anjam.
Las viviendas en cuevas están desapareciendo rápidamente porque los habitantes de Bhalil prefieren vivir en viviendas más modernas.
Hay una clara diferencia entre las cuevas que han sido acondicionadas para recibir turistas y las que todavía se utilizan como viviendas para los locales.
Si bien las cuevas turísticas suelen estar equipadas con instalaciones que garantizan la comodidad de los visitantes, otras cuevas carecen de dichas comodidades.
La Asociación Bhalil de Turismo, Cultura, Medio Ambiente y Deporte espera que se proporcione financiación gubernamental para la restauración de la cueva para preservar el patrimonio tradicional de las viviendas, que es una parte esencial de la identidad de la población local.
Fuente: africanews
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020
